La marihuana es objeto de muchas investigaciones, pero la última década ha traído un número excepcionalmente grande de descubrimientos. Lo último sugiere que uno de los numerosos compuestos contenidos en el cannabis puede proteger nuestras células nerviosas.
Una de cada 10 personas mayores de 65 años padece alguna de las enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Parkinson. Se trata de una población enorme y tenemos opciones de tratamiento limitadas. Por lo tanto, los científicos buscan ayuda de diversas fuentes, a veces bastante inusuales.
Marihuana para el Alzheimer
Una de estas fuentes es la marihuana, o más bien una de los cientos de sustancias activas de esta fenomenal planta. Probablemente ya sepas un par de cosas sobre el THC (tetrahidrocannabinol) y el CBD (cannabidol). Esta vez se trata de un compuesto menos conocido: CBN, es decir, cannabinol. Su efecto psicoactivo es pequeño, pero los científicos ven su potencial en el tratamiento neurológico..
Los científicos del Instituto Salk han publicado los resultados (PDF) de un experimento increíblemente interesante. Comenzaron investigando los efectos del CBN como medio para proteger el cerebro contra el «envejecimiento», es decir, la muerte de las células nerviosas debido a errores en el funcionamiento de sus mitocondrias («centrales de energía celular»). Este proceso va de la mano con una neurogénesis insuficiente (producción de nuevas células nerviosas) es responsable de las enfermedades asociadas con la vejez y las lesiones en la cabeza.. Mientras tanto, el CBN modula la función mitocondrial y, por tanto, prolonga la vida celular.
Después de descubrir cómo funcionan los grupos funcionales de la molécula CBN, los especialistas diseñaron cuatro análogos, es decir, compuestos similares al CBN. experimentos en colonias de células nerviosas humanas y de ratón Todavía están lejos de las pruebas clínicas del nuevo fármaco, pero aún vale la pena informar sus resultados. Los compuestos sintetizados en el laboratorio funcionan más fuerte y mejor que el CBN natural, extraído del cáñamo. Penetraron en la célula más rápido y evitaron su muerte de manera más efectiva.
La publicación afirma que los especialistas del Instituto Salk ven el potencial de los análogos del CBN no sólo en la terapia de personas mayores. También mencionan la posibilidad salvar el sistema nervioso después de una lesión, por ejemplo administrando nuevos fármacos a víctimas de accidentes y a jugadores de fútbol. Probaron esta aplicación en moscas de la fruta después de sufrir lesiones cerebrales y también en este caso los resultados fueron sorprendentemente buenos. Ya hay planes para seguir investigando y mejorando la construcción de moléculas análogas al compuesto que nos proporcionó el cáñamo.
La gente lleva más de 12.000 años cultivando cannabis. Esta planta tiene muchos usos, incluidos potencialmente medicinales, gracias a su rica composición química. Se han encontrado trazas de compuestos derivados del Cannabis, entre otros, en huesos de personas enterradas hace más de 2.500 años en China y en el siglo XVII en la cripta de un hospital de Milán. Este último descubrimiento sugiere un uso médico, probablemente como analgésico.
Esta planta atrae cada vez a más científicos interesados en los compuestos activos que contiene. La leyenda urbana dice que hay 420, ¡pero ya hemos identificado más de 500! Durante la última década, han aparecido en revistas científicas más de 30.000 publicaciones sobre los efectos del cannabis en otros organismos vivos. En los años 2021-2023, hubo más de 4.000 artículos por año. El año 2024 también comenzó con la publicación de interesantes descubrimientos en el campo de la bioquímica de la marihuana, entre ellos sobre sus efectos antiinflamatorios y anticancerígenos de piel.
