El cráter Gale de Marte acaba de causar mucha confusión entre los investigadores: aquí hay más oxígeno de lo que se pensaba y podría haber habido vida hace millones de años.
No es sólo el cráter de un meteorito, aquí podría haber ríos
Se observó en muestras recogidas por el rover Curiosity. Cantidades superiores a las habituales de óxidos de manganeso. en rocas lacustres en el cráter Gale de Marte. Estas rocas sedimentarias tienen tamaños de grano más grandes que los típicos del cráter Gale y están contenidos en su interior. el manganeso tenía una concentración 45 veces mayorque estuvo acompañado de una concentración un 50% mayor de óxidos de hierro.
¿De dónde proceden tantos óxidos de manganeso? Todos los escenarios investigados por el equipo requieren un ambiente altamente oxidante. Entonces, ¿la atmósfera primitiva de Marte era más rica en oxígeno? Y si es así, ¿cómo?
En la Tierra, este tipo de depósitos son muy comunes, debido a los altos niveles de oxígeno en nuestra atmósfera, producido por la vida fotosintética y por microbios que ayudan a catalizar las reacciones de oxidación del manganeso. Los microbios de la Tierra pueden utilizar muchos estados de oxidación del manganeso como energía para el metabolismo. De ahí la audaz teoría de que Originalmente, los asentamientos marcianos surgieron en un río, un delta o cerca de la costa de un antiguo lago..
Es difícil que el óxido de manganeso se forme en la superficie de Marte, por lo que no esperábamos encontrarlo en concentraciones tan altas en los sedimentos costeros (…). No tenemos evidencia de vida en Marte, y el mecanismo por el cual se produjo oxígeno en la antigua atmósfera de Marte no está claro, por lo que cómo se formó y concentró el óxido de manganeso es verdaderamente un misterio.
– dijo el autor principal del trabajo científico en un comunicado Patricio Gasda del grupo de Aplicaciones y Ciencias Espaciales del Laboratorio Nacional de Los Álamos.
Por supuesto, No podemos asumir que la vida produjo oxígeno., y este oxígeno formó un compuesto químico que luego desapareció con el paso de los siglos. Pero algo tenía que oxidar el manganeso y el hierro encontrados por Curiosity, por lo que tenía que haber un proceso. Incluso si no hubiera formas de vida involucradas.
El entorno del lago Gale, revelado por estas rocas antiguas, nos ofrece una ventana a un entorno habitable que parece sorprendentemente similar a los lugares de la Tierra actuales (…). Los minerales de manganeso son comunes en las aguas poco profundas y oxigenadas que se encuentran en las orillas de los lagos de la Tierra, y es inusual encontrar características tan reconocibles en el antiguo Marte.
– ella dijo Nina Lanzainvestigador principal del instrumento ChemCam de Curiosity
El cráter Gale tiene un diámetro de 154 km y se formó hace entre 3.500 y 3.800 millones de años por el impacto de un meteorito. En su interior se encuentra la montaña Aeolis Mons, que se eleva por encima del borde del cráter. La estructura en capas de la montaña de 5,5 km de altura indicaba que podría contener una larga secuencia de sedimentos que representan la historia geológica de Marte, razón por la cual los científicos eligieron el cráter Gale como lugar de aterrizaje del rover Curiosity. El rover comenzó a transmitir los primeros datos sobre la superficie de Marte el 6 de agosto de 2012.
