Un planeta lleno de diamantes. Ésta es la imagen de Mercurio que el último experimento nos presenta.
Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar, orbita más cerca de la estrella y es el segundo en densidad después de la Tierra. Se formó hace unos 4.500 millones de años a partir de una nube arremolinada de polvo y gases bajo una presión aplastante y temperaturas abrasadoras.
Los astrónomos creen que la corteza de Mercurio es una gruesa capa de grafito que flota sobre un océano de magma. La superficie de Mercurio tiene menos del 15 por ciento. la superficie de la Tierra y el núcleo metálico del planeta tiene un diámetro de hasta el 85 por ciento. diámetro del planeta, por lo que el manto y la corteza son relativamente delgados.
18 kilómetros de diamantes
Mercurio todavía nos esconde muchos secretos. Uno de ellos puede ser un verdadero tesoro. Los científicos en Bélgica han recreado las condiciones que probablemente existieron durante la formación de la corteza de grafito y el océano ígneo debajo. Resultó que estas eran excelentes circunstancias para la formación de otras estructuras cristalinas a partir del carbono.
Los científicos han preparado una miniatura de Mercurio. Mezcla silicio, titanio, magnesio, aluminio y otros elementos que forman parte de Mercurio, encerrados en una cápsula de grafito. Ella también jugó un papel importante. azufre, presente en el planeta en grandes cantidades, lo que permite la formación de cristales de carbono a temperaturas más bajas (Los diamantes formados en presencia de azufre son más estables). El modelo luego aterrizó en una prensa monstruosa utilizada, entre otras cosas, para probar materiales y producir diamantes sintéticos.
La muestra se fundió a una temperatura de 2.000 grados y una presión 70.000 veces mayor que la que se encuentra naturalmente en la Tierra. Después del experimento, el material se colocó bajo un microscopio electrónico. Los científicos encontraron en él estructuras de diamantes.
¿Qué significa esto para Mercurio de tamaño completo? Definitivamente hay diamantes bajo la superficie del planeta. La capa de cristales únicos puede tener entre 15 y 18 kilómetros de espesor.. Sin embargo, no se trata de «diamantes industriales» poco atractivos que se encuentran en las limas, sino de grandes cristales adecuados para joyas extremadamente caras. Sin embargo, probablemente no los desenterraremos. Están a una profundidad de unos buenos 500 kilómetros.. La única esperanza es que los procesos geológicos hayan sacado a la superficie parte del tesoro… y que encontremos un exoplaneta con procesos similares, pero a menor profundidad.
La formación de diamantes de Mercurio continúa a medida que el núcleo del planeta se enfría. El océano ígneo probablemente sea más frío y profundo de lo que se pensaba originalmente. Lamentablemente todavía no disponemos de muestras de Mercurio, pero lo cierto es que sus procesos químicos son diferentes a los de la Tierra, la Luna o Marte. Esto se debe, entre otras cosas, a la proximidad del Sol y, como consecuencia, a cantidades insignificantes de oxígeno.
Sabremos más en diciembre de 2025, cuando las sondas de la misión BepiColombo entren en la órbita de Mercurio.
