Los científicos han desarrollado un nuevo dispositivo de refrigeración que bate récords en este campo. También es más respetuoso con el medio ambiente. Esta es una buena noticia, porque la refrigeración y la calefacción de espacios pronto se convertirán en la segunda fuente de demanda energética mundial.
¿Se sustituirán los aires acondicionados clásicos?
Existe una posibilidad de que esto ocurra. Científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, han desarrollado un nuevo dispositivo que es respetuoso con el medio ambiente y que además cuenta con funciones de refrigeración con una eficiencia récord. Esta puede ser la dirección del desarrollo del aire acondicionado moderno.
Las temperaturas van subiendo día a día y las previsiones son inexorables. La OMS advierte: cada vez tendremos más días cálidos a lo largo del año. No es de extrañar que en los días calurosos no soñemos más que con el aire acondicionado. Intentamos reducir las altas temperaturas con dispositivos de refrigeración, que a su vez alimentan el calentamiento global. Y así se cierra el círculo. Los científicos decidieron acudir al rescate. han desarrollado un dispositivo de enfriamiento elastocalórico que es un 43% más eficiente que la mayoría de los aires acondicionados. Se basan en un principio completamente diferente al de la compresión de vapor. El funcionamiento detallado se describe en Revista Naturaleza Energía. Esto significa que el dispositivo no tiene que utilizar refrigerantes que emiten gases de efecto invernadero en las unidades de aire acondicionado. Utiliza el efecto elastocalórico, es decir, la capacidad de cambiar el estado de la materia como resultado de una deformación mecánica elástica. Cuando el material elastocalórico se estira mecánicamente, su estructura cambia, lo que provoca la liberación de, en este caso particular, frío.
El efecto electrocalórico se descubrió en 1980, pero no se asoció con propiedades refrescantes. Ahora, un equipo de investigación de Hong Kong ha tomado la investigación existente y reinventado un dispositivo de enfriamiento utilizando aleaciones de níquel-titanio, que pueden cambiar de forma cuando se enfrían y volver a su forma cuando se calientan. Los científicos planean seguir desarrollando aleaciones con memoria de forma de alto rendimiento.
Los espacios de refrigeración y calefacción representan el 20 por ciento del consumo mundial de electricidad. Las previsiones dicen que para 2050 se convertirá en la segunda fuente de demanda energética mundial.
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