La Estación Espacial Internacional lleva años dando vueltas sobre nuestras cabezas como el mayor laboratorio espacial para humanos. Sin embargo, ¿resulta que las personas que trabajan allí corren grave peligro?
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El espacio puede ser tan fascinante como aterrador. Basta pensar que sólo la pared de la nave o de la estación espacial en la que se alojan protege a los astronautas de morir en el vacío sin fin. Pero si comienza a descomponerse, puede que sea demasiado tarde para salvarlo. La Estación Espacial Internacional tiene un problema similar.
Houston, tenemos un problema.
La Estación Espacial Internacional es una de las instalaciones espaciales más antiguas que utilizamos actualmente. El módulo en sí, según cálculos «humanos», no es tan antiguo, porque tiene unos 25 años (los primeros módulos se conectaron al espacio en 1998 y la primera tripulación informó en 2000). Pero basta pensar en cómo eran las tecnologías en aquel entonces. Y por si fuera poco, todo este tiempo el objeto estuvo expuesto a los intensos efectos del espacio, lo que sin duda influyó en él. Al parecer la presión era demasiada. O alguien cometió un error.
Por eso existe un poco de disputa entre la agencia estadounidense NASA y los Roscosomos rusos. Es el segmento controlado y preparado por el otro lado el que tiene problemas de presión y escape de aire. Los primeros signos preocupantes aparecieron ya en 2019, pero luego el problema creció y se hizo más intenso, por ejemplo a principios de 2024, cuando se batió un récord en cuanto al tamaño de la fuga. Los problemas se refieren al túnel que conecta el módulo ruso llamado Zvezda con el puerto de atraque al que llegan los barcos que transportan carga y suministros: CNN describe todo el asunto.
¿Quién tiene razón?
Según la NASA, este es el mayor problema de la ISS, que puede incluso amenazar la seguridad de la tripulación. Es cierto que Roscosmos ya ha dado instrucciones a sus cosmonautas para que busquen y se ocupen de zonas problemáticas, lo que incluso ha permitido una ligera mejora de la situación, pero, como informó la NASA, los rusos creen que el fallo no conducirá a la destrucción de la estación. Los estadounidenses, sin embargo, no están tan seguros de esto.
La fuga es el motivo de un nuevo procedimiento de seguridad en la ISS. Cada vez que los astronautas necesitan abrir este segmento, cierran la escotilla que separa la parte rusa de la americana. Mientras tanto, se sigue buscando expertos que finalmente puedan identificar el origen de este problema y su solución. Esto no es fácil porque las grietas que provocan esta fuga pueden ser muy pequeñas.
Los rusos creen que la causa de la fuga son las vibraciones provocadas por los sistemas mecánicos. Según la NASA, los posibles problemas incluyen la producción de los materiales utilizados en este módulo. Sin embargo, según CNN, ambas agencias coincidieron en que el segmento podría requerir un cierre permanente si las fugas alcanzan niveles «insostenibles». Sin embargo, aún no se ha determinado a cuánto ascendería.
¿Conseguirá un polaco volar a la ISS?
Sin embargo, los estadounidenses van a lo seguro. La nave espacial Crew Dragon de SpaceX cuenta con un asiento adicional en un espacio normalmente utilizado para almacenamiento de carga. Sin embargo, el astronauta puede fijarse allí, de modo que si se corta el acceso a la nave espacial rusa Soyuz, los estadounidenses aún podrán regresar juntos, aunque algunos de ellos llegaron a la ISS en una misión rusa. Está previsto que la misión ISS se ejecute hasta 2030, pero es posible que los problemas emergentes finalmente obliguen a terminar antes. Cabe añadir que en 2025 aparecerá a bordo de la estación el polaco Sławosz Uznański.
