Compuestos aromáticos que alivian el dolor.
Se trata de terpenos, es decir, compuestos químicos naturales responsables del olor y el sabor de muchas plantas. Son los terpenos los que le dan al cáñamo su olor característico. A diferencia del THC, el principal ingrediente psicoactivo del cannabis que provoca el «subidón», los terpenos no tienen este efecto.
Un equipo de la Universidad de Ciencias de la Salud de Arizona examinó cuatro terpenos que se encuentran en el cáñamo. Estos fueron geraniol, linalol, betacariofileno y alfahumuleno. Se realizaron pruebas en modelos de ratones con fibromialgia y dolor postoperatorio. Los cuatro compuestos proporcionaron un marcado alivio del dolor, un El geraniol mostró el efecto más fuerte..
Dirigió la investigación John Streicherfarmacólogo y profesor del Departamento de Farmacología de la Universidad de Arizona en Tucson, asociado con el Centro Integral para el Dolor y la Adicción de ese lugar. Como destacó, los terpenos no son eficaces contra el dolor repentino, por ejemplo después de golpearse el dedo. Sin embargo, tienen un efecto significativo sobre el dolor crónico y relacionado con enfermedades.
La fibromialgia es una de las enfermedades crónicas más difíciles de tratar. Ataca músculos y tejidos blandos de todo el cuerpo, e incluso lo padece. 5 por ciento de la población mundial. Sólo en Estados Unidos, el problema afecta aproximadamente 4 millones de adultosprincipalmente mujeres.
El segundo campo de investigación fue el dolor postoperatorio, es decir, un estado entre el dolor repentino y el crónico, provocado por la reacción inflamatoria del cuerpo después de la cirugía. Actualmente, se trata principalmente con opioides, que suprimen eficazmente el dolor, pero provocan estreñimiento, lo que aumenta el riesgo de complicaciones. Los terpenos podrían convertirse en una alternativa más segura.
Los científicos también han determinado cómo funcionan los terpenos a nivel biológico. Se unen al receptor de adenosina A2A, el mismo receptor que bloquea la cafeína. Esto sugiere que los terpenos también pueden tener un efecto calmante, que el equipo planea probar en futuros estudios.
Todd Vanderahdirector del Centro Integral para el Dolor y las Adicciones y jefe del Departamento de Farmacología de la Universidad de Arizona en Tucson, señaló que las plantas aún albergan cientos de compuestos químicos no descubiertos. Puso el ejemplo de la semaglutida, conocida como Ozempic, cuyo prototipo no se aisló de una planta, sino del veneno de un lagarto camachuelo encontrado en el suroeste de Estados Unidos.
Hasta el momento, la investigación sólo se ha realizado en ratones, por lo que aún queda un largo camino para su uso en humanos.
Sin embargo, los resultados son prometedores. Ya sabemos que el propio olor del cannabis puede ser más importante de lo que pensábamos. Y detrás de esto hay una oportunidad real para encontrar analgésicos nuevos y más seguros.
