El apego afecta el tamaño de la familia
El deseo de ser padre no es realmente el resultado únicamente de lo que comúnmente se llama «instinto maternal». Resulta que hay razones mucho más tangibles que explican por qué algunas personas están más dispuestas a tener hijos. La clave de esto es el llamado estilo de apego, es decir, un concepto relacionado con las propias relaciones entre padres/tutores en una etapa muy temprana de la adolescencia y la vida.
La conclusión de esta última investigación es la siguiente: las personas que crecieron en entornos menos estables emocionalmente quieren tener más hijos que aquellas que crecieron en un ambiente cálido. Este es el descubrimiento de T. Joel Wade, psicólogo de la Universidad Bucknell que realizó la investigación con su equipo.
Para entender esto, vale la pena observar más de cerca qué es el estilo de apego. Es un sistema psicológico que se formó en nuestra infancia dependiendo de cómo nos cuidaron nuestros padres o tutores. Estas primeras experiencias influyen en cómo construimos relaciones a lo largo de nuestras vidas. Hay cuatro estilos de apego. Las personas con el llamado estilo de apego seguro estaban rodeadas de padres/tutores que respondían de forma fiable a sus necesidades. Como resultado, estas personas confían en sus seres queridos y no tienen problemas con la cercanía. Los tres estilos restantes son formas de apego inestable (evitante, ambivalente y desorganizado). Las personas con estos estilos tienen dificultades con la confianza y el apego porque sus necesidades fueron rechazadas o satisfechas de manera inconsistente durante la infancia.
El estudio de Wade incluyó a 15.000 personas de Japón, Canadá y Estados Unidos. Les preguntó cuántos hijos querían tener y cuántos tenían actualmente. Los resultados fueron claros. Las personas con un estilo de apego inseguro declararon que querían tener más hijos. Este efecto fue especialmente visible en personas con el llamado estilo evitativo, que desean desesperadamente cercanía pero también la temen, y en personas con un estilo ambivalente, que temen el rechazo y el abandono.
¿Por qué sucede esto? Wade tiene una respuesta intuitiva a esto. Las personas con un estilo de apego inseguro tienen dificultades para construir vínculos duraderos con los adultos. Es posible que piensen inconscientemente que un niño les dará la confianza y la estabilidad que no pueden obtener de una pareja. Si la pareja se va, tendrá una relación con el niño. Lisa Welling, psicóloga de la Universidad de Oakland, cree que esta interpretación tiene sentido teórico. Alguien que se siente inseguro en una relación puede optar por tener hijos para sentirse más seguro o para fortalecer el vínculo con su pareja al tener un hijo juntos.
Curiosamente, el estudio también mostró diferencias entre países. En Estados Unidos y Canadá, el hallazgo general fue el opuesto al de la mayoría de los países: las personas con apego seguro querían menos hijos. Pero, por ejemplo, en Japón no se produjo tal efecto. Wade supone que es una cuestión cultural. En Japón, puede haber normas sociales más estrictas para tener hijos, independientemente del estilo de apego. En sociedades occidentales más individuales, las personas pueden tener más libertad para tomar esta decisión.
Welling señala que el estudio se basó en una encuesta única en línea. Se necesita más investigación para confirmar estas observaciones. Pero los hallazgos proporcionan una base sólida para lo que podría convertirse en un campo de investigación en crecimiento. El descubrimiento de Wade muestra que las causas profundas de la decisión de tener hijos pueden residir en nuestras primeras experiencias. Esta no es sólo una decisión racional dictada por nuestras finanzas o nuestro estilo de vida. También puede ser un intento inconsciente de arreglar algo que siempre sentimos que fue descuidado en la infancia.
