Un año en una simulación espacial
El nuevo programa se llama Analógico de exploración de la Luna y Marteen resumen MMEA. Combina la experiencia de los dos proyectos anteriores de la agencia. El primero es heraEso es Análogo de investigación de exploración humanaexaminando los efectos del aislamiento en el cuerpo durante vuelos espaciales largos. El segundo es CHAPEAEso es Analógico de exploración de rendimiento y salud de la tripulaciónreproduciendo las condiciones de vida en la superficie de Marte.
Los participantes pasarán un año en dos hábitats conectados (módulos residenciales) en el Centro Espacial Johnson de Houston. El primero de ellos, utilizado anteriormente en el programa HERA, pretende simular ser una nave espacial en camino a Marte. Es un módulo de dos pisos con sala de estar, dormitorios y área de aseo.
El segundo hábitat, conocido por el programa CHAPEA, es un edificio de una sola planta impreso en tecnología 3D, que simula una base en la superficie del planeta. Hay habitaciones privadas, una cocina, un invernadero para el cultivo de plantas, un consultorio médico y un arenero que imita el suelo marciano.
Los voluntarios realizarán tareas similares a una misión espacial real. El programa diario incluirá reparaciones de equipos, experimentos científicos y respuesta a emergencias simuladas. Se utilizarán gafas de realidad aumentada para caminar sobre la superficie de Marte, y un pequeño vehículo todoterreno con dos asientos y un inodoro sin cisterna para moverse por la zona. La NASA también exige a los participantes que abandonen las redes sociales durante la simulación.
La NASA paga dinero real por participar en experimentos similares. En la misión CHAPEA 2023, cuatro voluntarios recibieron aproximadamente 10 dólares por cada hora de vigilia, contando dieciséis horas al día durante todo un año. En total, esto ascendió a aproximadamente 60.000 dólares. Esa tripulación incluía un microbiólogo de la Marina, un médico de urgencias, un científico investigador y un ingeniero estructural.
Está previsto que la nueva misión MMEA se lance no antes de agosto de 2027. Hasta entonces, la NASA llevará a cabo un proceso de reclutamiento de varias etapas, que incluirá pruebas físicas y psicológicas de los candidatos.
Simulaciones como MMEA no reemplazarán un vuelo real a Marte, pero permiten a la NASA probar equipos y procedimientos sin los costos y riesgos de una expedición espacial. Gracias a ellos, ingenieros y médicos recopilan datos que aumentarán las posibilidades de éxito de la primera misión tripulada al Planeta Rojo.
