Un «visitante» exótico del espacio
Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia Británica, así como de centros de investigación de París, Bruselas y Viena, determinó que el desastre fue causado por condrita carbonosa del tipo CO. Este es un tipo de meteorito muy raro. Se diferencia significativamente de los que suelen acabar en las vitrinas de los museos. Las condritas son el tipo más primitivo de rocas espaciales y su estructura prácticamente no ha cambiado desde la formación del Sistema Solar.
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista «Science Advances». El autor principal del proyecto es Dr. Philippe Claeysespecialista en geoquímica de isótopos, asociado a la Vrije Universiteit Brussel, y durante su investigación trabaja como invitado en la Universidad de Columbia Británica.
Los científicos llegaron a sus conclusiones mediante análisis. isótopos de níquel conservado en la fina capa de arcilla que se depositó sobre toda la Tierra tras el impacto. Es en esta capa donde han sobrevivido los únicos rastros del asteroide, porque Todo el objeto se vaporizó al impactar con el planeta..
Las condritas de CO2 contienen mucho menos azufre que otros meteoritos conocidos. Se trata de un descubrimiento importante porque hasta ahora se creía que el azufre liberado desde el interior del asteroide era el principal culpable de la extinción masiva. Nuevos datos sugieren lo contrario. Según los investigadores, es enormes cantidades de polvo fino liberado a la atmósfera Puede haber jugado un papel clave en el enfriamiento del clima y la extinción de especies.
¿De dónde vino este inusual «visitante» cósmico? Los científicos sugieren dos posibilidades. El meteorito podría proceder de regiones lejanas del Sistema Solar exterior, repletas de fragmentos de roca, o de la parte exterior del cinturón de asteroides cercano a Júpiter. Las condritas carbonosas representan sólo alrededor del cinco por ciento de todos los meteoritos encontrados en la Tierra, y el tipo CO es sólo una pequeña fracción de este grupo.
El propio objeto impactante (es decir, el cuerpo impactante, en este caso un meteorito) tenía entre 10 y 15 kilómetros de diámetro y golpeó la Tierra a una velocidad de unos 64.000 kilómetros por hora. Así se creó el famoso cráter de Chicxulub, hoy escondido bajo la península de Yucatán en México.
El descubrimiento muestra la singular coincidencia que fue la extinción de los dinosaurios. Un objeto perteneciente a una de las clases más raras de meteoritos chocó contra la Tierra y su composición química obliga a los científicos a examinar de nuevo el mecanismo de la catástrofe de 66 millones de años.
