El gran regreso de los netbooks, esta vez en ARM, y esta vez debe ser exitoso

Esta información me trajo recuerdos. Y no necesariamente los mejores. Me recordó los tiempos de hace 16 años, cuando compré mi primera computadora portátil. O mejor dicho, no tanto un portátil como un netbook. El Acer Aspire ONE D255, porque es muy probable de lo que estamos hablando, o al menos la especificación es correcta, era un dispositivo realmente mediocre. Y comprado en Tesco.

Un procesador de un solo núcleo con una potencia terrible, 1 GB de RAM, una desagradable pantalla de baja resolución, un teclado tan cómodo como incluso los teclados de algunos teléfonos (y no, no exagero) y un disco pequeño. Todo esto combinado con dos sistemas, es decir, Android 1.6, que era realmente inútil en una pantalla no táctil (y seamos sinceros, era inútil incluso en un teléfono inteligente) y Windows 7, que funcionaba peor en esta configuración que Vista en la memoria de los fanáticos de la teoría sobre cualquier otro sistema malo de Microsoft, significaba que no estábamos tratando con un hardware decente o incluso decente.

De hecho, tuve muchos problemas con este equipo durante los primeros dos meses. Luego cambié a Ubuntu 10.04, lo que le dio una segunda vida y simplemente estaba luchando. Aunque la versión para Linux del icónico Heroes 3 supuso un gran respiro ante estos tormentos.

Por supuesto, estos son sólo mis recuerdos de las Netbooks. Vale agregar que tuve uno de los más baratos y también el peor. Al fin y al cabo, ya existían máquinas potentes con procesadores de doble núcleo y una astronómica memoria RAM de 2 GB, que algunos locos ampliaron hasta la alucinante cifra de 4 GB. Y mi modelo no sería tan trágico si el fabricante hubiera utilizado Windows XP. A pesar de esto, la opinión de que eran lentos, débiles e inconvenientes era bastante común. Y no es de extrañar que fueran reemplazadas por tabletas.

Y este escenario incluso me pasó a mí. A pesar de los numerosos defectos, mi netbook me sirvió durante unos 3 o 4 años antes de que desapareciera. Luego, mientras buscaba un portátil para sustituirlo (cuanto más barato, mejor), me encontré con un anuncio de una simpática pareja mayor que quería vender una tableta Samsung Galaxy Tab 2 7.0 por 400 PLN, un precio muy por debajo de su precio de mercado.

La tablet era nueva, desembalada y la recibieron del banco como regalo, pero no recuerdo en qué ocasión. Y así: esta tableta era mucho más rápida y cómoda que la netbook, y su teclado táctil no era mucho menos cómodo. Sin embargo, en combinación con un teclado Bluetooth y una aplicación dedicada que permite escribir signos diacríticos en polaco, tuve algo mucho más conveniente que la computadora portátil con la que había estado luchando durante años. Sin embargo, esto es sólo una digresión sobre el fin de los netbooks tanto en mí como en el mundo.

Ellos también eran así. Y yo diría que también me topé con este pantano con impulso, pero resultó ser un barro muy lindo. Y sucedió en 2018, cuando comencé a trabajar en mi primera redacción. Entonces hice la mejor inversión posible: compré un Chromebook usado por 199 PLN + envío. Así que se amortizó en unos días. La pantalla, aunque no sobresaliente, era mate, pero el teclado, sin ningún motivo, puede considerarse fenomenal por el precio que pagué y no muy diferente del nivel del MacBook Pro.

Sin embargo, Chrome OS tenía, y sigue teniendo, un gran problema: las aplicaciones. Las primeras versiones solo admitían extensiones de Chrome. Luego vino el soporte para aplicaciones de Android, aunque bastante desequilibrado, porque están creadas para una pantalla táctil, no para un trackpad y un teclado. Luego vinieron los programas de Linux. Sin embargo, operaban en un contenedor, lo que los limitaba gravemente. Además, quería ser moderno, por eso mi segundo Chromebook, que compré hace unos años, funcionaba bajo el control del chip MediaTek, lo que significaba que solo podía contar con aplicaciones Linux bajo ARM. Para hacerlo más divertido, utilicé una tableta, o más precisamente, un iPad con teclado.

En teoría, aquí todo sale mal: un procesador débil, en realidad bastante potente, pero sacado de un teléfono inteligente, por lo que, en opinión de muchas personas, poca RAM, 8 GB en realidad no es mucho, aunque, como lo demuestran las pruebas de este portátil, para la mayoría de las personas es suficiente en el caso de MacOS y tiene un precio relativamente bajo. Relativamente bajo para lo que ofrece. Aquí no se trata de plástico vulgar, sino de una carcasa metálica digna de una clase premium. La pantalla tampoco es una matriz mala que muestra nada, sino uno de los mejores, si no el mejor, panel LCD en este rango de precios. Y el precio en sí, que es de 2.999 PLN o 2.499 PLN con descuento para estudiantes, no es típico de viajeros con un presupuesto limitado.

Sin embargo, esto hizo que otros fabricantes pensaran que era hora de otro intento de crear una computadora portátil con Windows barata y buena (porque barata). Y será Acer Aspire Go 15 con el sistema Snapdragon C a bordo. Y aquí empiezan las escaleras.

Y no os preocupéis: aunque mis recuerdos del Acer Aspire One D255 fueron el detonante para escribir este texto, no os empezaré a decir tonterías de que el dispositivo será un fracaso, porque hace 16 años tuve un ordenador de este fabricante, con nombre similar, y no quedé satisfecho. Seamos honestos: eso sería realmente estúpido.

Para empezar, la serie Snapdragon C no es del todo nueva. Ya teníamos en el mercado dispositivos con este tipo de sistemas. Más precisamente, la serie Snapdragon 7c, que es un sistema ARM económico para portátiles ARM con Windows. Funcionó realmente mal, aunque cada nueva generación era anunciada como la que traería revoluciones, cada una era también otra decepción.

Por supuesto, han pasado varios años desde entonces. Qualcomm incluso ha demostrado que puede fabricar un chip ARM insignia decente para portátiles. El problema es que estamos esperando un modelo económico, no un buque insignia. Presupuesto, que se supone que funciona con 8 GB de RAM. ¿Podrá la empresa afrontar esta tarea mucho más difícil? Ya veremos. Sin embargo, el objetivo es acabar con la racha de fracasos, lo que no da una sensación positiva.

E incluso si funciona decentemente bajo ARM y sus aplicaciones, ¿podrá manejar aplicaciones x86-64? Es decir, ¿aquellos por los que la gente decide utilizar Windows? Tengo preocupaciones legítimas de que no sea así.

Este sistema todavía tiene numerosos problemas. Especialmente cuando se trata de aplicaciones x86-64. Es mejor que el día del estreno, pero los problemas de rendimiento o compatibilidad no han desaparecido. Y seamos honestos: la mayor y única ventaja de Windows es su rica base de datos de aplicaciones. Aplicaciones que no son compatibles con ARM, porque ¿por qué las necesitarían si Windows es principalmente Intel y AMD, no Qualcomm?

Microsoft no puede forzar un cambio de arquitectura como lo hizo Apple porque es uno de los muchos fabricantes de hardware de su sistema, no el único. Y si decidiera poner fin al soporte para Intel y AMD, el efecto sería que los usuarios permanecerían en la versión anterior del sistema y luego la reemplazarían con alguna distribución de Linux. Por lo tanto, el sistema tampoco ayudará aquí y no hay posibilidad de que esto cambie.

No me malinterpretes: me gustaría volver aquí dentro de unos años y pensar que he hecho algunas estupideces terribles. Al fin y al cabo, la visión de un mundo en el que se pueda comprar un portátil decente por 1.500 PLN y que admita una amplia gama de software sin problemas es realmente hermosa. Un mundo donde los usuarios menos exigentes no se preocupan por los precios de la RAM porque 8 GB son suficientes, y sus portátiles Windows ligeros y refrigerados pasivamente requieren un cargador con tanta frecuencia como sería fantástico para un teléfono inteligente. Incluso si resultara que parecía un perdedor al comprar una MacBook, porque tendría prácticamente lo mismo, pero varias veces más barato.

El caso es que los productores suelen tener hermosas visiones de un futuro barato, y la realidad suele resultar mucho menos interesante.