La soledad es más dañina que la soledad.
La soledad tiene un impacto diferente en la salud (mental y física) que el aislamiento social (soledad). Esta diferencia importa. Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente una de cada seis personas en el mundo lucha contra la soledad.
Se trata de dos fenómenos diferentes, aunque muchas veces se confunden. La soledad es un sentimiento desagradable que aparece cuando nuestras relaciones no nos brindan tanta cercanía como nos gustaría. El aislamiento social es una limitación en la frecuencia de contacto con las personas. Uno puede experimentar un estado sin el otro.
Comprobó la relación entre estos estados y su impacto en nuestra salud y bienestar. Dra. Zoe Reed de la Universidad de Bristol – investigador especializado en epidemiología de la salud mental. Al equipo también se unieron científicos de Oxford y Manchester.
Investigaciones anteriores han relacionado ambos fenómenos con una peor salud, incluidas la depresión y las enfermedades cardíacas. Sin embargo, no estaba claro si la soledad era perjudicial para la salud o si la enfermedad provocaba un contacto limitado con las personas. Factores como la pobreza, la discapacidad o una infancia difícil también podrían influir en el resultado.
Los investigadores utilizaron un método llamado triangulación, lo que significa que probaron la misma pregunta de varias maneras a la vez. Analizaron datos de medio millón de personas del Biobanco del Reino Unido. También compararon hermanos de las mismas familias. Finalmente, utilizaron la aleatorización mendeliana, un método basado en variantes genéticas asociadas con una predisposición a la soledad.
La soledad aumenta el riesgo de depresión e incluso de autolesión o intento de suicidio. También reduce la satisfacción con la vida. El aislamiento social tiene un alcance más limitado: su impacto en el bienestar es más visible. La dependencia también funciona al revés, porque la depresión y un menor bienestar aumentan la soledad.
Las personas solteras suelen sufrir la llamada multimorbilidad, es decir, padecen varias enfermedades crónicas al mismo tiempo. Sin embargo, los científicos no encontraron una relación clara con enfermedades específicas, como la enfermedad coronaria, la insuficiencia cardíaca, el accidente cerebrovascular o la diabetes tipo 2. Esto no descarta el vínculo entre la soledad y una mayor probabilidad de padecer este tipo de enfermedades, pero algunos de los resultados simplemente no fueron definitivos.
El estudio tuvo algunas limitaciones. La soledad y el aislamiento sólo se han estudiado una vez, en personas de mediana edad y mayores, por lo que los resultados pueden ser diferentes en personas más jóvenes. Los participantes del Biobanco del Reino Unido tienden a ser más saludables y ricos que el residente promedio del país, y los análisis genéticos incluyeron solo a personas de ascendencia europea.
Los investigadores no probaron tratamientos específicos, por lo que el estudio no dice qué ayuda exactamente. Muestra claramente que La soledad y el aislamiento social deben distinguirse claramente como fenómenos.. Más oportunidades para conectarse con las personas pueden reducir el aislamiento. La soledad hay que afrontarla de otra manera, porque aquí lo que importa es la calidad de las relaciones, no su cantidad.
