Amistades a través de las fronteras de las especies
Cyril Grueter, investigador del comportamiento social de los primates de la Universidad de Oxford, notó esto en el Zoológico de Shanghai. Un gibón de cara blanca sostenía un ratón que se había metido en su recinto y lo acariciaba en lugar de ahuyentarlo.
Unos años más tarde vio algo similar en las montañas del suroeste de Chi. Los jóvenes monos salvajes de nariz trepaban a los lomos de los cerdos de granja.
Estos dos episodios lo impulsaron a explorar datos sobre este tema. Con un equipo internacional analizó 427 casos documentados tales comportamientos desde 1970 hasta 2025. Los resultados fueron publicados en la revista «Primates».
Los investigadores se centraron únicamente en los contactos sociales, no en la ya conocida alimentación o protección contra los depredadores. En los casos analizados ocurrió 88 especies de primates y hasta 127 especies animales másdesde ovejas y cerdos hasta búhos, lagartos e insectos.
Los comportamientos más comunes son: divertido y brillante (limpieza mutua de pieles). Sucedió también llevar, abrazar, compartir comida e incluso adoptar crías de otra especie – que generalmente se hacía por iniciativa de los primates.
El ejemplo más famoso son Macacos japoneses que persiguen ciervos sika y montan sobre sus espaldas. Los científicos también describieron un langur acariciando una ardilla y un bonobo abrazando a una joven mangosta.
Semejante Los contactos aportan beneficios similares a los de una misma especie. Masticar elimina parásitos y fortalece los vínculos, y el juego desarrolla la coordinación motora y las habilidades sociales.. Algunas de las relaciones resultan simplemente de la proximidad, por ejemplo, cuando se alimentan juntos en las copas de los árboles, pero no todo se puede explicar de esta manera. Es difícil asociar un langur acariciando a una ardilla con algún beneficio práctico.
Los investigadores también notaron una relación clara. Los juveniles jugaban más con otras especies y las hembras adultas los acicalaban con más frecuencia, lo que coincide con las divisiones de roles conocidas en los grupos de primates.
No todas estas relaciones merecen llamarse amistad. En parte era como cuidar a un niño adoptivo. Sin embargo, también hubo secuestros de jóvenes e incluso violencia. La mayoría de los contactos fueron de corta duración, aunque algunos duraron semanas. En el zoológico israelí Durante mucho tiempo, Niv la macacia cuidó al pollo como si fuera su propio hijo.
Este comportamiento se produjo en la misma medida en todo el grupo de primates; Los grandes simios no fueron los únicos a este respecto.
A medida que los bosques se reducen, los primates entran cada vez más en contacto con perros, gatos y otros animales que viven junto a los humanos. Esto es importante para la protección de las especies y la salud pública, porque el contacto estrecho entre especies puede promover la transmisión de enfermedades. Los resultados también sugieren que la curiosidad, la tolerancia y la tendencia a cuidar de otras criaturas tienen raíces evolutivas mucho más antiguas. Tampoco son exclusivamente humanos.
