Cerebro en modo de supervivencia
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente el 70 por ciento de las personas en todo el mundo experimentan un evento traumático en sus vidas. la mayoría de ellos no desarrolla trastorno de estrés postraumáticoes decir, trastorno de estrés postraumático con pesadillas, recuerdos recurrentes y dificultad para concentrarse. Como explica la psicóloga clínica Michele Patterson Ford, profesora del Dickinson College con más de veinte años de experiencia trabajando con personas traumatizadas, el problema radica en un área del cerebro. El hipocampo es responsable de almacenar recuerdos. La amígdala es responsable de las emociones, incluido el miedo. Durante un trauma, la amígdala se vuelve hiperactiva. El hipocampo se sobrecarga de estrés y deja de almacenar recuerdos de manera eficiente.
El resultado es que el recuerdo del trauma no tiene la forma de una historia coherente. Más bien son fragmentos de sensaciones, olores, imágenes y emociones que el cuerpo experimenta como si la amenaza estuviera presente aquí y ahora. Algunas personas se congelan en ese momento y pierden la voz, como «un ciervo ante los faros». Otros reaccionan aparentemente con calma, finalizan la reunión como de costumbre e incluso concertan otra reunión con la persona que los lastimó. Esta es la llamada reacción congraciadora, es decir, calmar la amenaza y retirarse sin conflicto.
Desde fuera, esa calma puede interpretarse erróneamente como una prueba de que no ha pasado nada. Esto es un error porque es una reacción de defensa natural. El asunto se complica por experiencias traumáticas previas, porque una nueva situación puede desencadenar viejos recuerdos y desdibujar aún más la imagen del acontecimiento. El mayor estrés se produce al dar testimonio, especialmente en presencia del perpetrador. Mientras tanto la tasa de denuncias falsas de agresión sexual es baja, oscilando entre el 2 y el 10 por ciento.
Es por eso que cada vez más centros médicos y tribunales adoptan un enfoque basado en la comprensión del trauma, en el que un relato inconsistente no significa mentira. Esta actitud también ayuda en las relaciones cotidianas, en el trabajo y entre amigos. La paciencia y la empatía en lugar del juicio crean una sensación de seguridad y facilitan la recuperación. Una mejor comprensión de cómo el trauma afecta al cerebro también permite a las víctimas comprender sus propias reacciones.
