¿Es un fantasma o es nuestro cerebro? La ciencia explica la distorsión de la imagen

Todos conocemos esta escena: es tarde en la noche, una persona anima a la otra a pararse frente al espejo, apagar la luz y decir «Bloody Mary» tres veces. Y como dice la leyenda urbana, en el espejo aparecerá una aparición, que puede tomar la forma de una mujer, una bruja u otro espíritu, la mayoría de las veces en busca de venganza.

En 2026 y tres décadas de Internet, recordar este tipo de folklore urbano no es nada extraordinario. Sin embargo, la verdad detrás de ver imágenes distorsionadas es mucho más sorprendente que la de los fantasmas imaginarios.

Resulta que nuestro cerebro puede hacer cosas realmente sorprendentes y deformar nuestro propio reflejo hasta convertirlo en algo completamente irreconocible.

En 2010, un psicólogo italiano Giovanni Caputo Examinó la «ilusión de cara extraña» en el espejo. 66 voluntarios estaba sentado 40cm desde un espejo en una habitación con poca luz. Por minuto se miraron a la cara. Acerca de dos tercios de los voluntarios informaron distorsiones claras. Arriba un cuarto vio a un completo extraño en el reflejo. Otros vieron criaturas fantásticas, animales o rostros de familiares fallecidos. Curiosamente, quería explorar cómo se ven a sí mismas las personas que padecen un trastorno de personalidad disociativa (también conocido como personalidad dividida o trastorno de personalidad múltiple).

¿Por qué una cara tan familiar de repente se vuelve desconocida después de menos de un minuto?

La primera pista la dio en 1804 un médico suizo. Ignaz Pablo Vital Troxler. Cuando miramos fijamente un punto, el resto del campo visual desaparece de la conciencia. Este efecto troxler. Las células nerviosas que reciben la imagen se acostumbran al estímulo constante. A la vista le interesa el cambio, es decir, el movimiento y el contraste. Los ojos realizan pequeños movimientos que refrescan la imagen. Cuando miramos fijamente durante mucho tiempo, los elementos sólidos desaparecen, especialmente aquellos que vemos en nuestra zona periférica.

Con tu propia cara, los contornos de tus mejillas, nariz y boca apenas cambian. De todos modos, en la penumbra, los arañazos apenas se ven. El efecto Troxler en sí no explica por qué alguien ve una cara completamente diferente. Aquí es donde entra en juego el reconocimiento facial. Él es el responsable, entre otras cosas área facial fusiformela parte del cerebro que responde con especial fuerza a las caras. El cerebro juzga relaciones entre característicaspor ejemplo, la distancia de los ojos y la posición de la nariz. Entonces, cuando nos miramos al espejo, el cerebro utiliza información visual recopilada en el pasado y nuestras expectativas. Si apagamos o atenuamos la luz, el cerebro todavía intenta completar la información que falta, pero se vuelve cada vez más difícil porque tiene que operar al nivel de estímulos que son ambiguos. Por eso a veces algunas personas ven una versión distorsionada de sí mismas y otras ven a alguien completamente diferente.

investigador de psicología Joanna Mash de la Universidad de Hertfordshire también realiza experimentos de este tipo. Conocemos mejor nuestro propio rostro, por lo que cualquier desviación de él nos aterroriza. Su investigación posterior también demostró que La «ilusión de la cara extraña» ni siquiera necesita espejo. Todo lo que necesitas es la cara de otra persona o una máscara.

El mensaje del ojo al cerebro recuerda telefono silencioso. Con poca luz y cuando miramos con demasiada atención, el «mensaje» que rebota entre nuestros ojos y el cerebro simplemente se distorsiona.

Mash ha visto rasgos deformados en su investigación (en la que también participó como participante), pero nunca ha visto un rostro completamente extraño de esta manera. Sin embargo, vio que muchos participantes en un estudio de este tipo estaban aterrorizados de que tal fenómeno hubiera ocurrido.

Diseñador de casas encantadas Leonardo Pickel Añade que el cerebro, especialmente nuestro subconsciente, busca constantemente amenazas. Cuando no puede distinguir a un amigo de un enemigo, se nos pone la piel de gallina. Para Pickel, esto es una señal de triunfo.

Caputo sospecha que esta ilusión también es responsable de las leyendas de los espejos encantados. Un ejemplo es el espejo del actor. Bela Lugosisupuestamente utilizado para convocar espíritus. Sin embargo, era sólo una leyenda urbana inventada. El actor nunca estuvo interesado en lo oculto y ni siquiera vivía en una casa con ese espejo. Este espejo estaba en otra casa donde tuvo lugar un brutal asesinato y aquí parte de la información estaba completamente confusa. Por tanto, los espejos reflejan viejas supersticiones y miedos arraigados en el funcionamiento del cerebro.