¿Las verduras parlantes son sólo un cuento de hadas sacado de un libro o de la pantalla de una película? Las últimas investigaciones realizadas por científicos polacos muestran que esto no es necesariamente cierto. Se oyeron las plantas.
Hemos estado expuestos a un misterio extraordinario desde la infancia. Y luego nos preguntamos «¿De qué se trata el susurro de los sauces?», y luego escuchamos «El tomate se subió al poste y está imitando al jardinero». Sucede que en este último caso no se trata sólo de un cuento de hadas, sino también de lo que realmente puede suceder en un invernadero con las populares hortalizas rojas. Científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología AGH de Cracovia, junto con empleados del Departamento de Horticultura de la Universidad de Ciencias Ambientales y Biológicas de Wrocław, están comprobando si las plantas se comunican mediante el sonido. Resulta que es absolutamente posible.
Tomates estresados
Las ondas sonoras que emiten las hortalizas pueden escucharse, por ejemplo, en caso de escasez de agua, sequedad excesiva o ataque de plagas. Emiten sonidos que son inaudibles para el oído humano y pueden indicar que se encuentran en una situación estresante. Pero los especialistas en acústica de la Universidad de Ciencia y Tecnología AGH visitaron a los criadores y ayudaron a revelar el misterio que rodea los sonidos de las plantas. La información y las conclusiones de los experimentos pueden proporcionar orientación sobre cómo cuidar aún mejor, por ejemplo, los cultivos a gran escala y responder más rápidamente a los cambios relacionados con el riego o la protección contra plagas.
La primera etapa de la investigación consistió en escuchar pequeños tomates plantados en un invernadero. Fue en esta etapa cuando las mediciones mostraron que las plantas realmente emitían pulsos de ultrasonido y su frecuencia cambiaba según la hora del día. Las plantas generaron más impulsos durante el día, afirma el Dr. Eng. Bartłomiej Chojnacki del Laboratorio Técnico de Acústica de AGH, uno de los científicos que participaron en el estudio.
Los sonidos generados por las plantas son los llamados El ruido impulsivo, que, como explica el equipo de acústicos de AGH, es fácil de distinguir del ruido constante generado, por ejemplo, por la iluminación, los equipos o las personas.. De esta manera, estos resultados confirmaron los pocos estudios previos sobre plantas. (Los resultados de la investigación realizada sobre plantas fueron publicados por un equipo de la Universidad de Tel Aviv). Sin embargo, la investigación no terminó ahí.
Mediciones en la cámara anecoica de AGH.
La siguiente etapa se llevó a cabo en condiciones completamente controladas, en la cámara anecoica del Laboratorio Técnico de Acústica de la Universidad de Ciencia y Tecnología AGH de Cracovia. Las mediciones se realizaron utilizando micrófonos para aplicaciones bioacústicas. Gracias a estos equipos, los científicos pueden grabar sonidos por encima de 200 kHz. El rango de medición del equipo permite así experimentar con diferentes plantas que emiten pulsos de sonido a diferentes frecuencias. Los tomates analizados emitieron ruidos en el rango de 20-50 kHz.
Sin embargo, por ejemplo, los cereales o la vid requieren equipos completamente diferentes con una sensibilidad mucho mayor a los ultrasonidos y un rango de frecuencia más amplio. Según la literatura que conocemos, estas plantas emiten impulsos en el rango de 80-150 kHz.
– explica el Dr. Ing. B. Chojnacki de AGH.
La segunda etapa de mediciones, realizada en la cámara anecoica del AGH, duró varias semanas. Los científicos colocaron la planta en un ambiente acústico controlado con un nivel acústico de fondo inferior a 0 dB (decibelios) y sin reflejos de sonido adicionales, y luego colocaron ocho micrófonos especializados alrededor de la planta.
Se probaron varias plántulas manteniendo primero una fertilización y riego adecuados para obtener datos de control, y luego secando la planta hasta que estuvo completamente seca. Un análisis preliminar de los datos obtenidos de las mediciones en el Laboratorio Técnico de Acústica indica que, al igual que en los invernaderos, los tomates emitían pulsos de sonido a un nivel de 30-50 kHz. Los impulsos se intensificaron cuando la planta estuvo seca. A partir de la investigación también será posible determinar qué elemento de la planta emite sonido y luego realizar un análisis detallado de su origen.
