Pulmones de un donante con VIH
Bertrand Nelson tiene 56 años y vive con el VIH desde hace más de veinte. El 21 de marzo de 2026 se sometió a un trasplante de pulmón y de hígado en NYU Langone Health en Nueva York. Por primera vez en la historia, un donante de órganos también resultó infectado por el VIH. El procedimiento fue supervisado por Sapna Mehta, directora clínica del Instituto Langone de Trasplantes de la Universidad de Nueva York, que se especializa en trasplantología.
Hasta hace poco algo así era legalmente imposible. La Ley HOPE, firmada por el presidente Barack Obama en 2013, cambió esto. Anteriormente, trasplantar órganos de una persona VIH positiva era un delito federal en los Estados Unidos. Las nuevas regulaciones permitieron a las personas que viven con el VIH comenzar a donar riñones e hígados, pero durante mucho tiempo se consideró que los corazones y los pulmones eran demasiado riesgosos.
Nelson contrajo VIH y sarcoidosis en 2000. La sarcoidosis es una enfermedad en la que las células inmunitarias se acumulan en el cuerpo, con mayor frecuencia en los pulmones. Durante dos décadas, la enfermedad permaneció en remisión, es decir, no provocaba síntomas. En 2021, el hombre contrajo legionelosis, una neumonía grave causada por la bacteria Legionella. Esto desencadenó una recurrencia de la sarcoidosis y un rápido deterioro de la función pulmonar. Fue incluido en la lista de espera de trasplantes en octubre de 2024.
La cirugía en sí no estuvo exenta de complicaciones. Durante el mismo, Nelson dejó de respirar, pero los médicos lograron resucitarlo. Después del procedimiento, pasó 67 días en el hospital antes de regresar a su casa en Nueva Jersey, donde lo cuida su madre de 81 años.
Los expertos destacan que esto es más que un único éxito médico. Cameron Wolfe, especialista en enfermedades infecciosas relacionadas con los trasplantes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, señala que un trasplante de este tipo abre un camino de tratamiento más rápido para las personas con VIH y enfermedades pulmonares graves. En su opinión, cada operación de este tipo también aporta nuevos conocimientos que pueden acercar a los científicos a la curación permanente del VIH en el futuro.
El éxito del equipo de Nueva York demuestra que las personas que viven con el VIH ahora no sólo pueden controlar eficazmente su enfermedad con medicamentos, sino que también pueden convertirse ellas mismas en donantes de órganos. En realidad, esto aumenta el conjunto de órganos disponibles para los pacientes que antes tenían que esperar mucho más. El propio Nelson admite que esta operación también tuvo para él otra dimensión. “Aquellos de nosotros que somos receptores nunca olvidamos al dador”, dice, resumiendo su experiencia.
