La villa del emperador Adriano se encuentra aproximadamente a 27 kilómetros al este de Roma. La letrina común tiene casi 1.900 años y, a diferencia de la mayoría de los monumentos romanos, nunca ha sido renovado. Gracias a ello, su hormigón se mantuvo intacto durante siglos. De esta forma, los investigadores podrían estudiar la estructura de este material, algo que no suele ocurrir cuando se trata de restos de la antigüedad..
Dirigió el estudio Xiaohong Zhu de la Universidad Tecnológica de Beijingy el autor principal es Paulo J.M. Monteiroingeniero civil de la Universidad de California, Berkeley. Los resultados se publican en la revista Science Advances.
La durabilidad del hormigón romano se explica desde hace tiempo una mezcla de cal y ceniza volcánicalo que provoca reacciones químicas que duran años después de que se vierte la estructura. En 2023, un equipo del MIT dirigido por Admir Masic demostróque los grumos blancos visibles en dicho hormigón, llamados grumos de cal, no son un signo de una mezcla descuidada. Son responsables de la «cicatrización» espontánea de las grietas.porque el agua disuelve el calcio de ellos, que cristaliza nuevamente como carbonato de calcio y sella el daño.
El equipo de Monteiro dio un paso más. Utilizando imágenes de rayos X y microscopía electrónica, rastreó un proceso llamado carbonatación. Implica que el dióxido de carbono del aire reaccione con compuestos de calcio y forme calcio. Calcita, un mineral cristalino duro. Los escaneos mostraron que La calcita crea una red densa que llena los poros y las microfisuras, uniendo todo el material.
Maria Juenger, investigadora de cemento y materiales de construcción de la Universidad de Texas en Austin, que no está relacionada con el estudio, lo compara con los hornos de cemento modernos, excepto Los romanos utilizaban volcanes en lugar de altas temperaturas.
Sin embargo, el descubrimiento tiene una aplicación limitada hoy en día debido al problema. acero. El hormigón fresco protege el refuerzo de la corrosión debido a su alta alcalinidad, pero la misma carbonatación que fortaleció el hormigón romano reduce el pH con el tiempo y debilita esta protección. Los ingenieros ven una oportunidad en esto. Carbonatación controlada como método de captura de CO2.lo cual importa porque La producción de cemento representa aproximadamente el 8 por ciento de las emisiones globales de dióxido de carbono.
La letrina de la villa de Adriano, intacta durante siglos, mostró a los científicos lo que ningún edificio restaurado podría mostrar. El hormigón romano todavía tiene algo que enseñar a los ingenieros, aunque sean lecciones no se puede trasladar fácilmente al mundo de las estructuras reforzadas.
