Serpientes haciendo saltos mortales
Las pequeñas serpientes del sudeste asiático tienen una forma inusual de escapar. En lugar de retorcerse de lado, pueden rodar rápidamente por el suelo (o incluso levantarse del suelo dando un salto mortal en el aire). Su ritmo de movimiento es entonces aproximadamente cuatro veces más rápido que durante el gateo normal.
Científicos de la Universidad Toho de Japón, incluido el primer autor del estudio, Yosuke Kojima, comprobaron cómo sucede esto. Grabaron a los animales desde varios lados y analizaron sus movimientos. Resultó que la parte trasera del cuerpo gira muy rápidamentea la cabeza permanece relativamente estable. Mira hacia adelante y mantiene una altura casi constante. Los resultados fueron publicados en la revista Current Biology.
Rodar parece una excelente manera de moverse rápidamente. Sin embargo, este es un problema grave para los animales.
La rueda gira alrededor de un eje estacionario i. no perturba el movimiento de lo que descansa sobre él. Los animales no tienen nada que separe el cuerpo que gira de la cabeza. Si todo el cuerpo gira, la cabeza y los órganos de los sentidos giran con él. Entonces es difícil mantener el equilibrio, corregir la posición e ir hacia donde quieres. Cuanto más rápido rueda el animal, más difícil es controlarlo.
Sin embargo, las serpientes enanas del género Pseudorabdion han encontrado una solución a este problema. Estos son uno de los pocos animales que ruedan deliberadamente para escapar de los depredadores. Su comportamiento ha sido descrito en guías de campo y una vez observado en la naturaleza. Pero nadie entendió exactamente cómo lo hicieron.
Las mediciones arrojaron cifras impresionantes. Mientras rodaban, las serpientes alcanzaron velocidades de 1,72 a 3,69 metros por segundo. Esto es aproximadamente cuatro veces mayor que su máximo durante las ondas laterales, es decir, doblar el cuerpo de lado a lado, típico de las serpientes. A pesar de este ritmo, recorrieron una pista que sólo era ancha 20 centímetros. Esto demuestra que no fue una caída al azar.
Las grabaciones revelaron una secuencia sorprendentemente compleja. La serpiente no gira todo su cuerpo a la vez. Alternativamente rueda hacia un lado y baja la parte curva del cuerpo más allá de la cabeza. Los investigadores llamaron a este movimiento «tirar». En ciclos posteriores, el lado que toca el suelo cambia. La dirección de tracción también cambia: una vez hacia la izquierda y otra hacia la derecha. Repetir este patrón da movimiento continuo hacia adelante.
Lo más sorprendente es lo que le pasa a la cabeza. Aunque la parte posterior del cuerpo gira fuertemente, la serpiente constantemente mantiene su cabeza apuntando exactamente en la dirección donde quiere moverse. También mantiene una altura similar sobre el suelo. Esto se ve mejor a velocidades más altas cuando el animal levanta la cabeza y limita sus movimientos hacia arriba y hacia abajo. Una cabeza estable puede ayudarte a controlar y evitar obstáculos. la serpiente hace esto sin separación mecánica girando desde una parte del cuerpo estacionaria.
Estas pequeñas serpientes no tienen nada parecido al eje de una rueda. Sin embargo, dividen el cuerpo en zonas con diferentes tareas. La mayor parte del cuerpo gira para potenciar el movimiento, mientras que la cabeza permanece estable y te permite dirigir tu escape. Sería difícil predecir esto basándose únicamente en la anatomía. El estudio muestra que la estructura del cuerpo no determina todas las posibilidades de movimiento del animal. Los comportamientos inusuales y la coordinación muscular precisa pueden abrir caminos completamente nuevos.
