Pájaros que hablan entre ellos.
julieelieespecialista en comunicación animal de la Universidad de California en Berkeley, registra y analiza desde hace años los sonidos cotidianos de los pinzones cebra, aves muy utilizadas en la investigación sobre modelos de comunicación. La mayoría de los científicos se centran en los complejos cantos de los machos. Elie tomó una dirección diferente y se centró en lo que los pájaros se «dicen» todos los días.
Después de años de recopilación de datos y observación, el investigador identificó 11 tipos básicos de sonidos creando el «repertorio» de mujeres mendigos. Los pájaros emiten sonidos que señalan, entre otros: ansiedad, hambre o bienvenida. Más importante aún, cada ave usa firmas de sonido individualeses decir, algo así como su «propia voz», por la cual otros individuos los reconocen.
Para comprobar si su clasificación era precisa, Elie realizó una serie de pruebas con las propias aves. Los pinzones cebra tuvieron que distinguir y clasificar sonidos individuales. Los resultados mostraron que las aves agrupan los sonidos según su significadono el sonido. Pasaron a confundir el sonido de la ansiedad con el sonido de la agresión, porque ambos expresan un estado similar, pero no los confundieron con sonidos con un significado completamente diferente. Esto es una confirmación directa de los propios animales de que las categorías creadas por el investigador corresponden a cómo las aves entienden realmente su propio lenguaje.
ayudó en el trabajo aprendizaje automáticoen este caso eran algoritmos que analizaban grandes conjuntos de grabaciones y relacionaban sonidos con comportamientos. Sin embargo, el algoritmo en sí no fue suficiente. Elie destaca que la comunicación no se trata sólo de acústica. Comprender el contexto en el que un pájaro emite un sonido particular es tan importante como analizar el sonido en sí.
Por este descubrimiento, Elie fue premiada en 2026 Premio Coller-Dolittle por valor de 100 mil dólares. El premio se otorga por los avances en la comunicación entre especies, es decir, permitir que los humanos hablen con los animales y viceversa.
El premio principal de este concurso es de 10 millones de dólares y espera a alguien que logre alcanzar este objetivo por completo, y la comunicación se realizará en ambos sentidos. Elie cree que esto se puede lograr si los científicos construyen conocimiento paso a paso, desde especies más simples hasta especies más complejas como los delfines.
