El Niño más fuerte en un siglo
El Niño es un ciclo natural en el Océano Pacífico. Dentro de él, los llamados vientos alisios empujan el agua cálida hacia el Pacífico occidental y, cuando se debilitan, esa agua se mueve hacia el este y sube a la superficie, elevando la temperatura del océano durante meses. Esto incide en la ocurrencia de nubes y tormentas en la región, y a partir de ahí los efectos de estos fenómenos se extienden por todo el mundo.
Adam Scaife, jefe de pronósticos a largo plazo de la Met Office británica, admite que nunca había visto una señal tan intensa. Su equipo espera el mayor El Niño en más de cien años, con una desviación de temperatura de más de 3 grados Celsius, la misma que el récord de El Niño de 2015. Los pronósticos basados en datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dicen hasta 3,9 grados en noviembre, y la propia agencia estima en un 69 por ciento la probabilidad de que sea el El Niño más fuerte desde 1950.
Los efectos ya son visibles hoy. Una estación inusualmente seca en Indonesia está alimentando incendios que han quemado cientos de miles de hectáreas de bosque, y el monzón en la India trae muchas menos lluvias de lo habitual. El huracán Lala, que devastó Hawaii, debe su fuerza a El Niño y los británicos se enfrentan a un noviembre muy tormentoso. Michelle L’Heureux, jefa del equipo ENSO en el Centro de Predicción Climática de la NOAA, subraya que cuanto más fuerte es El Niño, más pronunciados son sus efectos, aunque ninguno de ellos es seguro.
Los científicos coinciden en que el calentamiento global amplifica el impacto de El Niño porque una atmósfera más cálida retiene más humedad, lo que aumenta las lluvias y empeora las sequías. No está tan claro si el propio cambio climático está provocando fenómenos de El Niño más fuertes, aunque también están surgiendo pruebas de ello. Mike McPhaden, científico principal del Laboratorio de Medio Marino del Pacífico de la NOAA, dice que las aguas tropicales más cálidas hacen que los vientos que impulsan a El Niño sean más sensibles a los patrones climáticos del océano, lo que hace que El Niño crezca más rápido. Datos que se remontan al siglo XIX sugieren que la fuerza de El Niño puede haber aumentado alrededor de un 10 por ciento a lo largo del siglo.
Todo esto se traducirá en temperaturas récord. Según cálculos de los científicos del clima Zeke Hausfather y Andrew Dessler, profesor de la Universidad Texas A&M, El Niño por sí solo está añadiendo actualmente 0,3 grados Celsius a las tendencias de larga data del calentamiento global. Con todo esto, en 2027 se podrían alcanzar 1,76 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales.
Se trata de un calentamiento a una escala que no se esperaba que ocurriera hasta alrededor de 2037. El año 2026 puede convertirse en el más caluroso en la historia de las mediciones, pero tiene posibilidades de ser superado inmediatamente en 2027, porque el calor generado por la actividad de El Niño se siente con retraso. Nick Dunstone, del Met Office, estima que 2027 probablemente destrone a 2024 como el más cálido jamás registradocomo también confirma el director del programa Copernicus de la UE, Carlo Buontempo.
El Niño es un fenómeno natural y cíclico, generalmente seguido por La Niña, más fría. Esta vez, sin embargo, se superpone con el calentamiento global causado por el hombre, por lo que los científicos lo llaman una previsión del tiempo dentro de una docena de años.
