La NASA y Boeing volvieron a organizar una rueda de prensa para informar sobre la situación actual de la cápsula Starliner. Desgraciadamente, la noticia sigue siendo inquietante. Aún falta la noticia más importante.
La cápsula Starliner se lanzó hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) el 6 de junio. Este es el primer tripulado. un vuelo que estaba previsto que durara aproximadamente una semana. Desgraciadamente, ya antes del lanzamiento se produjeron varios problemas, entre ellos una fuga de helio, que obligó a posponer el lanzamiento del proyecto, que ya estaba muy retrasado. Sin embargo, una vez que los astronautas fueron transportados exitosamente al espacio y llegaron a la ISS, aprendimos sobre otros problemas. A más de mes y medio del inicio, todavía no se han resuelto del todo.
Una serie de pruebas
Durante la conferencia de ayer, la NASA y Boeing anunciaron que Se están realizando más trabajos para evaluar el rendimiento del sistema de propulsión Starliner. y se realizan otras tareas antes de planificar su separación de la Estación Espacial Internacional y su posterior regreso a la Tierra. Al mismo tiempo, recientemente se completaron pruebas de fuego caliente del propulsor del sistema de control de reacción Starliner en las instalaciones de pruebas de la agencia en White Sands en Nuevo México, leemos en información publicada por la NASA.
La serie de estas pruebas incluyó: encender el motor en condiciones similares a las experimentadas por la nave espacial al acercarse a la estación espacial. Los vuelos simulados también incluyeron varios escenarios de estrés para probar las condiciones esperadas durante el desprendimiento de Starliner de la ISS y su adecuado paso a través de la atmósfera de nuestro planeta. Ahora los empleados de Boeing y de la NASA inspeccionarán el propulsor. Los análisis preliminares muestran que su rendimiento se ha deteriorado, lo que concuerda con lo observado en órbita.. Está prevista otra prueba que permitirá examinar mejor las fugas de helio y el correcto funcionamiento de los propulsores.
Aún sin fecha de regreso
Deberíamos recibir más información sobre el regreso de Starliner no antes de la próxima semana. Luego, la NASA realizará una revisión de la preparación a nivel de agencia, después de lo cual la dirección de la misión deberá indicar un plan para regresar a la Tierra y la fecha en que la desafortunada cápsula abandonará la ISS. Hasta entonces, la tripulación de Starliner seguirá operando a bordo de la estación, ayudando en la investigación científica y, según sea necesario, recopilando más información sobre el funcionamiento de su nave espacial.
Según The Guardian, citando a Associated Press, durante la conferencia Sin embargo, se informó que el director del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, dijo: «Nos iremos a casa cuando estemos listos».. Esto puede significar que podemos enfrentar nuevos aplazamientos. Steve Stich también admitió durante la conferencia que están siendo analizados opciones de respaldo, incluido el uso de otras cápsulas para devolver a los astronautas a la Tierra de manera segura.
Este enfoque es refrescante y aprecio sinceramente la preocupación por la seguridad de los astronautas. La pregunta, sin embargo, es por qué estos problemas no se detectaron antes, por qué algunos de ellos (incluida la fuga de helio) se restaron importancia y, en última instancia, ¿Por qué el equipo responsable de la misión intenta solucionar el problema en el espacio a toda costa en lugar de elegir inmediatamente una opción más fiable con otras cápsulas?. Por supuesto, no soy tan especialista como (espero) los cabezudos de la NASA y Boeing que actualmente están trabajando para resolver estos problemas, pero en mi opinión «campesina», extender constantemente la estadía del Starliner en la ISS es menos rentable que traer a la Tierra sin tripulación e investigando problemas en vivo.
