El rover Perseverance acaba de realizar un hallazgo único en Marte. La forma inusual puede ocultar rastros que indiquen que existió vida en el Planeta Rojo hace miles de millones de años.
Como informa la NASA, la roca llena de «venas» específicas atrajo inmediatamente la atención del rover y del equipo detrás de ella. Llamadas «Cheyava Falls», en honor a la icónica cascada del Gran Cañón en Arizona, EE. UU. Tiene la forma de una punta de flecha y características que pueden ayudarnos a responder la pregunta «¿hubo alguna vez vida en Marte?».
La roca más misteriosa
Y hay indicios de ello, gracias al análisis de la roca realizado por Perseverance. El hallazgo muestra firmas químicas y estructuras que pueden haber sido formadas por la vida., cuando la zona explorada por el rover contenía agua corriente. Esto podría haber sucedido hace miles de millones de años. Pero el equipo responsable de este descubrimiento también está considerando teorías alternativas que expliquen estas características de la roca, por lo que están previstos más análisis del material obtenido.
El rover hizo el descubrimiento mientras exploraba el extremo norte del Neretva Vallis, un antiguo valle fluvial. El escaneo repetido de Cheyava Falls mediante el instrumento SHERLOC (Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia en busca de productos orgánicos y químicos) de Perseverance indica que contiene compuestos orgánicos.
Es la roca más enigmática, compleja y potencialmente importante que Perseverance ha explorado hasta la fecha. Por un lado, tenemos la primera detección convincente de material orgánico, manchas de color distintivas que indican reacciones químicas que la vida microbiana podría utilizar como fuente de energía y evidencia clara de que el agua, esencial para la vida, alguna vez fluyó a través de la roca. Por otro lado, no pudimos determinar exactamente cómo se formó la roca y en qué medida las rocas cercanas pueden haber calentado las cataratas Cheyava y contribuido a la formación de estas características.
– dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance en Caltech en Pasadena.
¿Rastros de vida?
La roca mide 1 por 0,6 metros. A lo largo de él corren grandes vetas blancas de sulfato de calcio. Entre estas vetas hay hebras de material cuyo color rojizo sugiere la presencia de hematita, uno de los minerales que da a Marte su distintivo tono oxidado. Pero Una observación más cercana del área reveló docenas de manchas irregulares de color blanquecino, de tamaño milimétrico, cada una rodeada por un material negro similar a las manchas de leopardo.
Como describe la NASA, el instrumento PIXL (Instrumento planetario para litoquímica de rayos X) de Perseverance determinó que estos halos negros contienen tanto hierro como fosfato. Este es un hallazgo tan importante que… En la Tierra, este tipo de características en las rocas a menudo se asocian con fósiles microbianos.. Sin embargo, los investigadores enfatizaron que se necesitan más análisis, lo que sólo será posible después del transporte de la muestra a un laboratorio en la Tierra. Las mediciones realizadas por el rover de Marte resultaron insuficientes para investigar y comprender completamente este hallazgo.
