Érase una vez, gracias a ellos, comprobamos lo que se escribía en Internet.
En la década de 1990 y principios de la de 2000, America Online (AOL) era sinónimo de acceso a Internet para los estadounidenses. Fue a través de los servicios y el software de AOL que millones de usuarios iniciaron sesión por primera vez en la web, una mensaje característico «¡Tienes correo!» se convirtió en un símbolo de una nueva era. En su apogeo, la empresa atendió a más de 35 millones de suscriptores, dominando el mercado de ISP de EE. UU. En Europa era similar, excepto que aquí teníamos diferentes proveedores, pero seguíamos teniendo los mismos módems telefónicos.
Pero Con la llegada de Internet de banda ancha a principios de la década de 2000, el acceso telefónico comenzó a perder su importancia.. La creciente demanda de ancho de banda y una conexión constante ha convertido las conexiones lentas por acceso telefónico en un nicho. Por ejemplo, cuando se lanzó la Xbox 360 en 2005, más de la mitad de la población estadounidense utilizaba una conexión de banda ancha y el acceso telefónico ni siquiera permitía el acceso al servicio Xbox Live. En 2010, el acceso telefónico de AOL era sólo una sombra de su antiguo poder, mantenido principalmente en regiones remotas y menos conectadas.
En septiembre de 2025, la empresa anunció el cierre definitivo del servicio tras 34 años de funcionamiento.. AOL ya había anunciado la cancelación del acceso, en agosto de 2025. No sólo desaparecieron los números de acceso, sino también el software AOL Dialer y el navegador AOL Shield. Para los usuarios recientes, esto significó la necesidad de buscar una alternativa, ya sea en forma de otros proveedores de acceso telefónico o de soluciones modernas como 4G, 5G o Internet por satélite.
Aunque AOL se va, la tecnología en sí no está desapareciendo por completo. Todavía hay usos específicos para los módems: desde faxes, pasando por el acceso a BBS, hasta los experimentos de entusiastas que conectan varias líneas para batir récords de velocidad (sobre lo que incluso escribimos aquí).
Curiosamente, Según los últimos datos de la Oficina del Censo de 2023, 163.000 personas en EE.UU. tenían una conexión de acceso telefónico como única forma de conexión a Internet.. Probablemente se trate de personas que viven en zonas rurales, mal urbanizadas o gravemente aisladas del mundo exterior. La iniciativa del Fondo 5G (que le costó al gobierno estadounidense 9 mil millones de dólares) tenía como objetivo garantizar un buen acceso a la red 5G para dichas áreas.
