Enfriar a los jugadores en el Mundial
Cada partido de la Copa Mundial de la FIFA de este año se detendrá en el minuto 22 de cada tiempo para un descanso de tres minutos para hidratarse. La regla se aplica independientemente del clima, por lo que se usa incluso cuando no hace nada de calor. Según un análisis del grupo World Weather Attribution, aproximadamente una cuarta parte de los partidos de este torneo podrán disputarse en condiciones superiores a los 26 grados centígrados en la escala WBGT (indicador utilizado para evaluar el impacto medio del calor en los seres humanos durante un período representativo de su trabajo). Esta escala tiene en cuenta no sólo la temperatura del aire, sino también la humedad, la luz solar y el viento. Esto refleja mejor cómo el cuerpo siente realmente el calor.
Ollie Jay, profesor que se ocupa del impacto del calor en la salud en la Universidad de Sydney, dice que las olas de calor son más frecuentes y más fuertes hoy que hace una docena de años. Su equipo analizó datos de las últimas tres décadas y confirmó que el riesgo de sobrecalentamiento durante la actividad física aumenta sistemáticamente.
El calor también cambia el rumbo del partido. Julien Périard, director del instituto de investigación sobre deportes y ejercicio de la Universidad de Canberra, señala que los futbolistas ahorran fuerzas con las altas temperaturas. Corren menos en la segunda mitad y pasan el balón con más frecuencia en lugar de llevarlo ellos mismos.
Sin embargo, un descanso de tres minutos no es suficiente para bajar la temperatura corporal, sobre todo porque los jugadores pasan ese tiempo a pleno sol. Un descanso de quince minutos en el vestuario con aire acondicionado a mitad del partido es mucho más eficaz. Lee Taylor, experto en rendimiento atlético de la Universidad de Loughborough, es aún más crítico con los descansos para hidratarse y los califica más como una oportunidad comercial que como una herramienta de enfriamiento viable.
Los equipos también utilizan duchas frías, baños de hielo, aerosoles refrescantes y chalecos especiales. Adidas ofrece a sus equipos chalecos rellenos de gel refrescante. El fabricante afirma que reducen la temperatura corporal casi medio grado, pero para ello necesitan un cuarto de hora y todo el equipo debe guardarse en congeladores especiales. En la práctica, casi nadie tiene tiempo para ello durante el partido.
La solución más eficaz es acostumbrar el cuerpo al calor con antelación. El equipo sueco entrenó en una sala climatizada y utilizó la sauna después del entrenamiento. Este tipo de entrenamiento aumenta el volumen sanguíneo y mejora la capacidad del cuerpo para sudar. A pesar de esto, como enfatiza Taylor, ninguno de estos métodos restaura completamente la condición de precalentamiento, sino que solo acerca a los jugadores a ella.
Los partidos a temperaturas extremas demuestran que ningún dispositivo puede sustituir la adaptación natural del cuerpo. Los mejores resultados provienen de una combinación de entrenamiento previo en calor y descansos más prolongados para refrescarse, no solo con una botella de agua vertida sobre tu cabeza.
